Un enfoque integrado del cambio climático tiene en cuenta la dinámica del ciclo completo de causas y efectos interrelacionados en todos los sectores afectados (véase la Figura RRP–1). El TIE proporciona información y pruebas de importancia política en lo que se refiere a todos los cuadrantes de la Figura RRP–1. Una importante nueva contribución del Informe Especial sobre Escenarios de Emisiones (IEEE) fue el estudio de vías alternativas de desarrollo y las emisiones relacionadas de gases de efecto invernadero. El TIE evalúa el trabajo preliminar sobre los vínculos entre adaptación, mitigación y vías de desarrollo. Sin embargo, el TIE no ofrece una evaluación totalmente integrada sobre el cambio climático ya que nuestros conocimientos de dicho problema son todavía incompletos.

La adopción de decisiones sobre el cambio climático es esencialmente un proceso secuencial que se desarrolla en condiciones de incertidumbre general. En este proceso se debe trabajar en condiciones de incertidumbre que incluyen los riesgos de cambios irreversibles y/o no lineales, ponderar los riesgos de medidas excesivas o insuficientes, y considerar en detalle las consecuencias (ambientales y económicas), su probabilidad, y la actitud de la sociedad frente a dichos riesgos.

Figura RRP-1: Cambio climático—un marco integrado. Figura RRP-1: Cambio climático—un marco integrado. Representació n esquemá tica y simplificada de un marco de evaluació n integrado para la consideració n de los cambios climá ticos antropogé nicos. Las flechas amarillas muestran el ciclo de causa a efecto entre los cuatro cuadrantes mostrados en la figura, y la flecha azul indica la respuesta de la sociedad ante los impactos del cambio climá tico. Vé ase una descripció n má s detallada de este marco, al pie de la Figura 1– 1.

El cambio climático forma parte de la cuestión más general del desarrollo sostenible. Por esto, las políticas climáticas pueden ser más eficaces cuando se integran en estrategias más amplias concebidas para hacer más sostenibles las vías de desarrollo nacional y regional. Esto sucede porque los impactos de la variabilidad y los cambios del clima, las respuestas de política al problema, y el desarrollo socioeconómico asociado afectan a la capacidad de los países para alcanzar objetivos sostenibles de desarrollo. De manera inversa, la persecución de estos objetivos tendrá un efecto en las posibilidades y resultados de las políticas climáticas. En particular, las características socioeconómicas y tecnológicas de las diferentes vías de desarrollo determinarán en gran medida las emisiones, la velocidad y magnitud del cambio climático, sus impactos, la capacidad para adaptarse y la capacidad para mitigar sus consecuencias.

El TIE evalúa la información disponible sobre el tiempo, las oportunidades, los costos, beneficios e impactos de varias opciones de mitigación y adaptación. Indica que existen oportunidades para que los países que actúen de forma independiente y en cooperación con otros, puedan reducir los costos de mitigación y adaptación, y asegurar los beneficios asociados con el desarrollo sostenible.