CAMBIO CLIMÁTICO 2001: Efectos, adaptación, y vulnerabilidad

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2.6. La posibilidad de impactos a gran escala y quizás irreversibles plantea riesgos que todavía no se han cuantificado de forma fiable

Los cambios del clima previstos⁷ durante el siglo XXI conllevan el riesgo potencial de producir modificaciones futuras a gran escala y posiblemente irreversibles de los sistemas planetarios con impactos de alcance continental y mundial. Estas posibilidades dependen mucho de los escenarios del clima y todavía no ha sido evaluada la serie completa de escenarios plausibles. Como ejemplos pueden citarse una importante disminución de la rapidez de la circulación de los océanos que transporta aguas calientes al Atlántico septentrional, importantes reducciones de las capas de hielo de Groenlandia y de la Antártida occidental, calentamiento mundial acelerado debido a la realimentación del ciclo de carbón en la biosfera terrenal y liberaciones de carbón terrenal de regiones de permafrost y de metano procedente de hidratos en sedimentos costeros. No se conoce bien la probabilidad de muchos de estos cambios en los sistemas terrenales pero es posiblemente muy baja; no obstante, se prevé que esta probabilidad aumente con la rapidez, intensidad y duración del cambio climático (véase la Figura RRP-2). [3.5, 5.7, y 7.2.5]

Si estos cambios de los sistemas planetarios hubieran de ocurrir, sus impactos serían muy extendidos y sostenidos. Por ejemplo, una disminución importante de la circulación termohalina oceánica tendría efectos en los niveles de oxígeno de aguas profundas y en la toma de carbón por parte de océanos y ecosistemas marinos y reduciría el calentamiento sobre partes de Europa. La desintegración de la capa de hielo de la Antártida occidental o la fusión de la capa de hielo de Groenlandia llevarían a una subida mundial del nivel del mar de hasta 3 m en cada uno de los próximos 1.000 años⁸, se sumergerían muchas islas y se inundarían extensas zonas costeras. Dependiendo de la rapidez de pérdida de la capa de hielo, la rapidez y magnitud con la que el nivel del mar suba podría ser muy superior a la capacidad de adaptarse, sin impactos importantes, de los sistemas humanos y naturales. Las liberaciones de carbón terrenal de las regiones de permafrost y de metano de los hidratos en los sedimentos costeros, inducidas por el calentamiento, aumentarían aún más las concentraciones de gases de efecto invernadero (GEI) en la atmósfera y amplificaría el cambio climático. [3.5, 5.7, y 7.2.5]

Tabla RRP-1: Ejemplos de impactos resultantes de los cambios previstos en sucesos climáticos extremos.
Cambios previstos durante el siglo XXI en los fenómenos climáticos extremos y su probabilidada	Ejemplos representativos de impactos previstosb (elevada confianza de ocurrencia en algunas zonasc)
Extremos sencillos
Temperaturas máximas más elevadas; más días cálidos y olas de calor en casi todas las zonas terrestresd (muy probablea)	Aumento de incidencia de muertes y enfermedades graves en los grupos de mayor edad y de pobreza urbana [4.7] Aumento del estrés por el calor en el ganado y la fauna silvestre [4.2 y 4.3] Cambio de los destinos turísticos [Tabla RT-4 y 5.8] Mayor riesgo de daños en varias cosechas [4.2] Aumento de la demanda de electricidad para aire acondicionado y menor fiabilidad en las fuentes de energía [Tabla RT-4 y 4.5]
Temperaturas mínimas más elevadas (en aumento); menos días fríos, días de helada y olas de fríod en casi todas las zonas terrestres (muy probablea)	Disminución de la morbilidad y mortalidad humana relacionadas con el frío [4.7] Menor riesgo de daños en algunas cosechas y aumento del riesgo en otras [4.2] Alcance y actividad ampliados de algunos vectores de plagas y enfermedades [4.2] Disminución de la demanda de energía para calefacción [4.5]
Más sucesos de precipitación fuerte (muy probablea en muchas zonas)	Aumento de los daños por inundaciones, deslices, aludes y derrumbamientos [4.5] Aumento de la erosión del suelo [5.2.4] Aumento de las escorrentías por inundaciones que pudiera llevar a un aumento de recarga de algunos acuíferos de planicies inundables [4.1] Aumento de la presión en el gobierno y en los sistemas de seguros privados por inundaciones y para auxilio a catástrofe [Tabla RT-4 y 4.6]
Extremos complejos
Aumento de la desecación en verano en la mayoría de las regiones continentales interiores de latitud media y riesgo correspondiente de sequía (probablea)	Disminución del rendimiento de las cosechas [4.2] Aumento de los daños a los cimientos de edificios por contracción del terreno [Tabla TS-4] Disminución de la cantidad y calidad de recursos hídricos [4.1 y 4.5] Mayor riesgo de incendios forestales [5.4.2]
Aumento de la intensidad máxima del viento de ciclones tropicales, y de intensidades media y máxima de la precipitación (probablea en algunas zonas)e	Aumento de los riesgos para la vida humana, riesgo de epidemias de enfermedades infecciosas, y muchos otros riesgos [4.7] Aumento de la erosión costera y daños a edificios e infraestructura costera [4.5 y 7.2.4] Aumento de daños a ecosistemas costeros tales como arrecifes de coral y manglares [4.4]
Sequías e inundaciones intensificadas asociadas a episodios de El Niño en muchas regiones distintas (probablea) (véase también lo indicado en relación con sucesos de sequías y precipitación intensa)	Disminución de la productividad agrícola y de zonas de monte bajo en regiones propicias a sequías e inundaciones [4.3] Disminución del potencial hidroeléctrico en regiones propensas a la sequía [5.1.1 y Figura TS-7]
Aumento de la variabilidad de precipitaciones de monzón en los veranos asiáticos (probablea)	Aumento de la magnitud y de los daños por inundaciones y sequías en Asia templada y tropical [5.2.4]
Aumento de la intensidad de las tormentas a latitud media (mínima concordancia entre los actuales modelos)d	Aumento de riesgos para la vida y la salud humanas [4.7] Aumento de pérdidas de propiedad e infraestructura [Tabla TS-4] Aumento de los daños a ecosistemas costeros [4.4]
a Probabilidad se refiere a estimaciones prudentes del grado de confianza utilizado por el GTI-SIE: muy probable (90-99%) probable (66-90%) a no ser que se indique de otro modo se ha obtenido la información sobre fenómenos del clima del Resumen para responsables de políticas, GTI-SIE. b Estos impactos pueden disminuir mediante medidas de reacción adecuadas. c La elevada confianza se refiere a probabilidades comprendidas entre el 67% y el 95% según lo descrito en la nota al pie6 . d La información del GTI-SIE, Resumen técnico, Sección F.5. e Cambios de la distribución regional de ciclones tropicales son posibles pero no han sido determinados.