Des mesures d’atténuation visant à stabiliser les concentrations atmosphériques de gaz à effet de serre à des niveaux inférieurs offriraient des bénéfices accrus du fait de la réduction des dommages. Une stabilisation à des niveaux inférieurs diminue le risque de dépassement des seuils de température pour les systèmes biophysiques dans lesquels ces seuils existent. La stabilisation du CO₂ à 450 ppm, par exemple, devrait avoir pour effet une augmentation de température moyenne mondiale en 2100 de 0,75 à 1,25°C de moins que celle estimée pour une stabilisation à 1 000 ppm (voir Figure 6-2). A l’équilibre, la différence est de 2 à 5°C environ. L’étendue géographique des dommages ou de la disparition des systèmes naturels et le nombre de systèmes affectés, qui augmentent avec l’ampleur et le rythme des changements climatiques, seraient moindres pour un niveau de stabilisation inférieur. De même, pour un niveau de stabilisation inférieur, les effets des phénomènes climatiques extrêmes seraient moins graves, moins de régions seraient affectées par des effets négatifs nets sur le marché, les incidences à l’échelle mondiale seraient moindres et le risque de phénomènes à grande échelle et effets majeurs serait réduit. La Figure 6-3 contient un résumé des risques de changements climatiques ou de causes d’inquiétude (voir Encadré 3–2) ainsi que les fourchettes de variations de température moyenne mondiale en 2100 estimées pour différents scénarios¹¹.

A l’heure actuelle, il n’y a pas d’estimations quantitatives complètes des bénéfices de la stabilisation à différents niveaux de concentration atmosphérique des gaz à effet de serre. En dépit de l’amélioration des connaissances sur l’aspect qualitatif des incidences des futurs changements climatiques, les incidences qui en résulteraient en fonction des scénarios ne sont pas complètement quantifiées. Étant donné les incertitudes concernant la sensibilité du climat et les profils géographiques et saisonniers des variations de température, des précipitations et d’autres variables et phénomènes climatiques prévus, on ne peut prévoir spécifiquement les incidences des changements climatiques pour des scénarios d’émissions individuels. Les processus clés, les sensibilités et les capacités d’adaptation des systèmes face à l’évolution du climat sont également entachés d’incertitude. En outre, des effets, tels que la modification de la composition et de la fonction des écosystèmes, l’extinction des espèces, et des modifications dans le domaine de la santé, ainsi que la disparité de la répartition des incidences sur les populations, ne peuvent pas être facilement exprimés en unités monétaires ou autres unités communes courantes. Ceci explique pourquoi la compréhension des bénéfices des mesures de réduction des émissions de gaz à effet de serre, y compris des mesures de stabilisation des concentrations de gaz à effet de serre à des niveaux spécifiques demeure incomplète et pourquoi on ne peut pas comparer directement ces bénéfices aux coûts d’atténuation pour estimer les effets économiques nets de l’atténuation.