В результате изменения климата могут обостриться все три класса проблем, касающихся пресной воды — острая нехватка, избыток и сильное загрязнение воды. Пресная вода необходима для здоровья людей, производства продуктов питания и обеспечения санитарных нужд, а также для производственных и других промышленных целей и поддержки экосистем. Существует несколько показателей стресса водных ресурсов. Когда забор воды превышает 20% возобновляемых водных ресурсов, водный стресс часто является фактором, ограничивающим развитие. Забор воды на уровне 40% или более представляет собой стресс высокой интенсивности. Подобным образом, водный стресс может представлять собой определенную проблему, если в стране или регионе на душу населения приходится менее 1 700 м³ воды в год. В 1990 году приблизительно треть населения планеты проживала в странах, которые используют более 20% своих водных запасов, а к 2025 году в странах, находящихся в такой же стрессовой ситуации в результате только прироста населения, будет проживать уже около 60% населения. Повышение температуры может усилить такую стрессовую ситуацию. Однако принятие мер по адаптации посредством применения соответствующих методов управления водными ресурсами может уменьшить неблагоприятные воздействия. Хотя фактор изменения климата является лишь одним из стрессов, воздействующих на водные ресурсы в условиях роста населения Земли, тем не менее ясно, что этот фактор имеет важное значение (см. таблицу 8-2). Прогнозы ТДО, рассчитанные на основе сценариев СДСВ будущего изменения климата, указывают в большинстве случаев на тенденцию повышения опасности наводнений и засухи во многих регионах. Сокращение запасов воды в некоторых частях планеты в условиях потепления прогнозируется, в частности, в южной части Африки и в странах Средиземноморья. В связи с повышением уровня моря многие прибрежные системы будут подвергаться интрузии соленых вод в зоны пролегания пресных подземных вод и интрузии приливных вод в устья рек и речные системы, что повлияет на состояние запасов пресной воды.