Les précipitations moyennes annuelles à l’échelle mondiale devraient augmenter au cours du XXIe siècle. On prévoit également une augmentation des moyennes mondiales de vapeur d’eau et d’évaporation.

Le niveau moyen de la mer à l’échelle mondiale devrait augmenter de 0,09 à 0,88 m entre 1990 et 2100, pour tous les scénarios du RSSE (voir Figure 3–1l). Les augmentations prévues pour les périodes 1990–2025 et 1990–2050 sont de 0,03 à 0,14 m et 0,5 à 0,32 m, respectivement. Cette augmentation est due principalement à la dilatation thermique des océans et à la fonte des glaciers et des calottes polaires. La fourchette d’augmentation du niveau de la mer présentée dans le DRE était de 0,13 à 0,94 m, calculé à partir des scénarios IS92. En dépit des variations de température plus élevées prévues dans la présente évaluation, les prévisions concernant le niveau de la mer sont légèrement inférieures, principalement en raison de l’utilisation de modèles plus sophistiqués dans lesquels l’apport des glaciers et des inlandsis est plus faible.

Selon les prévisions, les changements climatiques et l’élévation du niveau de la mer à l’échelle régionale devraient présenter des différences considérables par rapport aux changements moyens à l’échelle mondiale.

Très probablement, dans la quasi totalité des zones terrestres le réchauffement sera plus rapide que la moyenne mondiale, en particulier pour les hautes latitudes septentrionales en hiver. En particulier, tous les modèles indiquent un réchauffement supérieur de plus de 40 % au réchauffement moyen mondial dans les parties septentrionales de l’Amérique du Nord, et de l’Asie du Nord et Centrale. A l’opposé, on prévoit un réchauffement inférieur au réchauffement moyen mondial en Asie du Sud et du Sud-Est en été et dans la partie sud de l’Amérique du Sud en hiver (voir Figure 3–2).

A l’échelle régionale, on prévoit des variations des précipitations de l’ordre de 5 à 20 %. Il y aura probablement augmentation des précipitations en été et en hiver sur les régions aux latitudes supérieures. Des augmentations sont également prévues en hiver pour les latitudes nord moyennes, en Afrique tropicale et en Antarctique, et en été en Asie australe et orientale. Les précipitations hivernales devraient diminuer en Australie, Amérique centrale et Afrique australe. Très probablement, les variations des précipitations interannuelles seront plus importantes sur la plupart des régions pour lesquelles on prévoit une augmentation des précipitations moyennes (voir Figure 3–3).

Par rapport à l’élévation moyenne mondiale du niveau de la mer prévue, la fourchette de variations régionales prévues pour les changements du niveau de la mer est importante car le niveau de la mer au rivage est déterminé par de nombreux facteurs (voir Figure 3–4). Le degré de confiance en ce qui concerne la distribution régionale de l’élévation du niveau de la mer obtenue à l’aide de modèles complexes est faible car il y a peu de similarités entre les résultats des modèles, bien que presque tous les modèles prévoient une élévation supérieure à la moyenne dans l’Océan Arctique et inférieure à la moyenne dans l’Océan Austral.