Pour ce qui est des stratégies nécessaires pour faire face aux changements climatiques, le TRE évalue comment obtenir divers niveaux de concentrations grâce à des mesures d’atténuation et à une information sur la capacité de l’adaptation à réduire la vulnérabilité. La causalité est à double sens. Différents niveaux de stabilisation sont le résultat de différents scénarios d’émissions, eux-mêmes liés à des voies de développement sous-jacentes. De même, ces voies de développement influent sensiblement sur la capacité d’adaptation d’une région. Il existe donc des liens dynamiques entre les stratégies d’adaptation et d’atténuation et les changements climatiques et les perspectives d’adaptation des écosystèmes, de production alimentaire et de développement durable.

La prise de décisions concernant les changements climatiques est fondamentalement un processus séquentiel soumis à des incertitudes générales. Le processus décisionnel doit tenir compte d’un certain nombre d’incertitudes, notamment le risque de changements non linéaires et/ou irréversibles, et doit équilibrer les risques de mesures insuffisantes ou excessives, et examiner attentivement les conséquences (environnementales et économiques), leur probabilité et l’attitude de la société vis-à-vis des risques, attitude qui variera probablement d’un pays à l’autre et d’une génération à l’autre. La question pertinente est « quelle est la meilleure ligne de conduite à court terme, compte tenu des changements climatiques à long terme et des incertitudes connexes ».

Les incidences des changements climatiques s’inscrivent dans le problème plus large de l’interaction de sous-systèmes sociaux, économiques et environnementaux complexes et leur influence sur les perspectives de développement durable. Cette interaction est multiple. Le développement économique influe sur l’équilibre des écosystèmes et, à son tour, est affecté par l’état de l’écosystème ; la pauvreté peut être à la fois effet et cause de la détérioration de l’environnement ; des modes de vie caractérisés par une forte consommation matérielle et énergétique et une consommation élevée et continue des ressources non renouvelables, ainsi qu’une croissance démographique rapide, seront probablement incompatibles avec des voies de développement durables. De même, des inégalités socio-économiques extrêmes au sein des communautés et entre les pays peuvent nuire à la cohésion sociale qui contribuerait à un développement durable et renforcerait l’efficacité des stratégies de réponse. Par ailleurs, les décisions de politique socio-économiques et technologiques, prises pour des raisons sans rapport avec le climat, ont des répercussions considérables sur les politiques climatiques et les effets des changements climatiques, ainsi que sur d’autres problèmes environnementaux (voir Question 8). En outre, les seuils d’incidences critiques et la vulnérabilité aux incidences de l’évolution climatique sont directement liés aux conditions environnementales, sociales et économiques et à la capacité institutionnelle.

Par conséquent, on peut améliorer l’efficacité des politiques sur le climat en les intégrant dans des stratégies plus générales visant à renforcer la durabilité des voies de développement nationales et régionales. En effet, les conséquences de la variabilité et des changements climatiques naturels, les mesures d’intervention en matière de climat, et le développement socio-économique connexe influeront sur la capacité des pays à atteindre des objectifs de développement durable. Réciproquement, la poursuite de ces objectifs influera sur les possibilités de politiques en matière de climat et sur leur succès. En particulier, les caractéristiques socioéconomiques et technologiques des diverses voies de développement auront des effets considérables sur les émissions, le rythme et l’ampleur des changements climatiques, leurs incidences, et la capacité d’adaptation et d’atténuation face à l’évolution du climat. Le Rapport spécial sur les scénarios d’émissions (RSSE, voir Encadré 3–1) a présenté plusieurs futurs mondes plausibles présentant des caractéristiques différentes, chacun ayant des implications très différentes pour le futur climat et pour les politiques dans ce domaine.

Le TRE évalue les informations disponibles sur l’échelonnement dans le temps, les opportunités, les coûts, les bénéfices et les effets de diverses options d’atténuation et d’adaptation. Il indique l’existence d’opportunités qui permettraient aux pays, individuellement et conjointement, de réduire les coûts d’atténuation et d’adaptation et d’obtenir des bénéfices associés à un développement durable.