大气CO₂的稳定目标越低，降低CO₂排放来满足其目标的时间就需要越早。如果排放维持在目前水平，碳循环模式表明大气CO₂浓度将继续上升（见图5-3）。

• CO₂浓度稳定在任一水平都需要全球净排放最终降低到目前排放水平的一小部分。
• CO₂浓度稳定在450ppm，650ppm或1000ppm将要求全球人为排放的CO₂分别在几十年、大约一百年或大约二百年降低到1990年的水平以下，之后继续稳定地降低（见图6-1）。

　　这些时间范围限制部分是由于海洋吸收CO₂的速率决定的，这是因为表层和深层海水间缓慢的碳传输过程造成的。海洋有足够大的吸收能力来吸收可预计的人类活动释放到大气中的CO₂的70%-80%，然而这需要几百年的时间。在5000年时间范围里，海洋沉积物的化学反应有潜力进一步去掉15%的 CO₂。