Figura RT-11. Lugares en donde los estudios sistemáticos
a largo plazo cumplen los criterios estrictos, y en los que se documentan
los impactos recientes del cambio climático regional relacionados
con la temperatura sobre los sistemas físico y biológico.
Los datos sobre hidrología, pérdida de volumen de los glaciares
y hielo marino representan tendencias de decenios a siglos. Los datos sobre
los ecosistemas terrestre y marino representan tendencias de al menos dos
decenios. Los estudios de teleobservación abarcan grandes áreas.
Los datos se refieren a un solo impacto o a impactos múltiples que
corresponden a los mecanismos conocidos de respuesta, de los sistemas físico
y biológico, a los cambios regionales observados de la temperatura.
Se escogió en el mapa un lugar representativo para los impactos que
en los informes disponibles abarcan grandes áreas. |
7. Cuestiones de ámbito mundial
y síntesis
7.1. Detección de los impactos del cambio
climático
Las pruebas obtenidas mediante observación indican que los cambios
climáticos del siglo XX ya han afectado a diversos conjuntos de sistemas
físicos y biológicos. Entre los ejemplos de cambios observados
que tienen que ver con el clima figuran el retroceso de los glaciares; el deshielo
del permafrost; los cambios en las fechas de formación y rotura de los
hielos de ríos y lagos; los aumentos en las precipitaciones y la intensidad
de las lluvias en la mayoría de las latitudes medias y altas del hemisferio
septentrional; el alargamiento de las temporadas de crecimiento; y el adelanto
de las fechas de florecimiento de los árboles, la aparición de
insectos y la puesta de huevos por las aves. Las vinculaciones estadísticamente
significativas entre estos cambios en el clima regional y los cambios observados
en los sistemas físicos y biológicos se han documentado para los
ambientes de agua dulce, marinos y terrestres en todos los continentes. [19.2]
La existencia de causas múltiples (por ejemplo, cambios en uso de la
tierra, contaminación) hace que la atribución de muchos impactos
observados al cambio climático regional constituya una tarea compleja.
No obstante, los estudios de sistemas sujetos a importantes cambios climáticos
regionales, y con sensibilidades conocidas a esos cambios, han determinado cambios
que se ajustan a relaciones bien establecidas entre el clima y los procesos
físicos o biológicos (por ejemplo, cambios en el balance energético
de los glaciares, desplazamientos de los límites de las áreas
que ocupan los animales y las plantas cuando las temperaturas exceden los umbrales
fisiológicos) en aproximadamente el 80% de los casos biológicos
y un 99% en los casos físicos. En la Tabla RT-16
se muestran ~450 cambios en procesos o especies que se han relacionado con cambios
en las temperaturas regionales. En la Tabla RT-11 se
indican los lugares en donde los estudios han documentando los impactos de los
cambios en las temperaturas regionales. Estas coincidencias aumentan la confianza
en las relaciones entre los cambios en el clima regional y los cambios observados
en los sistemas físicos y biológicos. Sobre la base de los cambios
observados, hay una confianza alta en que los cambios climáticos del
Siglo XX han tenido impactos discernibles en muchos sistemas físicos
y biológicos. Los cambios en la biota y los sistemas físicos observados
en el siglo XX indican que estos sistemas son sensibles a cambios climáticos
que son pequeños en relación con los cambios que se han proyectado
para el siglo XXI. Esta alta sensibilidad de los sistemas biológicos
a los cambios climáticos a largo plazo también está demostrada
en el historial paleontológico. [19.2.2.]
Las indicaciones de los impactos del cambio climático regional serán
más claros en los sistemas físico y biótico que en los
sistemas sociales y económicos, que simultáneamente están
sometidos a muchas presiones complejas no relacionadas con el clima, como el
crecimiento de la población y la urbanización. Las indicaciones
preliminares parecen indicar que algunos sistemas sociales y económicos
han sido afectados en parte por los cambios climáticos regionales del
siglo XX (por ejemplo, mayores daños de inundaciones y sequías
en algunos lugares, con aparentes aumentos en los efectos sobre los seguros).
Las explicaciones coincidentes o diferentes para muchos de los impactos regionales
observados resultan en un grado de confianza sólo bajo a medio cuando
se trata de determinar si el cambio climático está afectando a
estos sistemas. [19.2.2.4]
| Tabla RT-16: Número de especies
y procesos en estudios asociados con los cambios de temperatura regional.a |
 |
| Región |
Glaciares, Cobertura de nieve/fusión
de nieve, Lagos/hielo de corrientes de aguab |
Vegetación |
Invertebrados |
Anfibios y reptiles |
Aves |
Mamíferos |
|
| África |
1 |
0 |
— |
— |
— |
— |
— |
— |
— |
— |
— |
— |
| Antártida |
3 |
2 |
2 |
0 |
— |
— |
— |
— |
2 |
0 |
— |
— |
| Asia |
14 |
0 |
— |
— |
— |
— |
— |
— |
— |
— |
— |
— |
| Australia |
1 |
0 |
— |
— |
— |
— |
— |
— |
— |
— |
— |
— |
| Europa |
29 |
4 |
13 |
1 |
46 |
1 |
7 |
0 |
258 |
92 |
7 |
0 |
| América del Norte |
36 |
4 |
32 |
11 |
— |
— |
— |
— |
17 |
4 |
3 |
0 |
| América Latina |
3 |
0 |
— |
— |
— |
— |
22 |
0 |
15 |
0 |
— |
— |
| Total |
87 |
10 |
47 |
12 |
46 |
1 |
29 |
0 |
292 |
96 |
10 |
0 |
|
7.2. Cinco motivos de preocupación
Figura RT-12. Impactos o riesgos del cambio climático,
según motivo de preocupación. Cada hilera corresponde a un
motivo de preocupación, y el sombreado corresponde a la gravedad
del impacto o riesgo. El color blanco significa ningún riesgo ni
impacto o virtualmente neutro, el color azul claro significa impactos algo
negativos o riesgos bajos, y el color azul oscuro significa impactos más
negativos o riesgos más altos. Las temperaturas mundiales medias
en el siglo XX aumentaron en 0,6°C y dieron lugar a algunos efectos.
Los impactos se trazan en relación con los aumentos en la temperatura
media mundial después de 1990. Esta figura trata sólo de la
forma en que cambian los impactos o los riesgos cuando se cruzan los umbrales
de aumento en la temperatura media mundial, y no de la forma en que los
impactos o los riesgos cambian con diferentes ritmos de cambio climático.
Estas temperaturas deben considerarse como indicaciones aproximadas de impactos,
y no como umbrales absolutos. |
Algunos de los conocimientos actuales sobre
los impactos del cambio climático, la vulnerabilidad y la adaptación
se sintetizan en esta sección en función de cinco motivos de preocupación:
sistemas únicos y amenazados, impactos mundiales agregados, distribución
de los impactos, sucesos meteorológicos extremos, y sucesos singulares
a gran escala. El examen de estos motivos de preocupación contribuye
a comprender las vulnerabilidades y los beneficios potenciales relacionados
con el cambio climático inducido por la actividad humana, lo cual puede
facilitar las deliberaciones de los entes normativos sobre lo que puede constituir
una interferencia peligrosa en el sistema climático en el contexto del
artículo 2 de la CMCC. Ninguna dimensión tiene más importancia
que otra.
En la Figura RT-12 se presentan conclusiones cualitativas
sobre los impactos del cambio climático relacionados con los motivos
de preocupación. Con un aumento pequeño en las temperaturas medias
mundiales3,
algunas de las causas de preocupación muestran un potencial de efectos
negativos, mientras que otras muestran pocos impactos adversos o riesgos. Con
mayores aumentos de la temperatura, todos los tipos de pruebas muestran un potencial
de impactos adversos, que pasan a ser más negativos para todas los motivos
de preocupación a medida que aumentan las temperaturas. El grado de confianza
es alto en esta relación general entre los impactos y los cambios en
la temperatura, pero es generalmente bajo en las estimaciones de los umbrales
de cambio en la temperatura en que se producirían las diferentes categorías
de impactos. [19.8]
7.2.1. Sistemas únicos y amenazados
Los aumentos pequeños en la temperatura media mundial pueden causar
daños significativos e irreversibles a algunos sistemas y especies, inclusive
posibles pérdidas en los planos local, regional o mundial. Algunas especies
de plantas y animales, sistemas naturales y asentamientos humanos son muy sensibles
al clima y probablemente sufrirán efectos adversos de los cambios climáticos
relacionados con escenarios de calentamiento medio mundial de <1ºC.
Los impactos negativos para las especies y los sistemas serían más
numerosos y más graves en el caso de cambios climáticos que se
producirían con un calentamiento medio mundial de 1ºC a 2ºC
y es muy probable que fueran aún más numerosos y graves a temperaturas
más altas. Cuanto mayores sean el ritmo y la magnitud de los cambios
de temperatura y otros cambios climáticos, mayor será la probabilidad
de que se excedan los umbrales críticos de los sistemas. Muchos de estos
sistemas amenazados están expuestos a los riesgos del cambio climático
porque hacen frente a presiones no relacionadas con el clima, como las provenientes
del uso humano de la tierra, los cambios en uso de la tierra y la contaminación.
[19.3]
Las especies que pueden estar amenazadas de extinción en el plano
local o mundial por los cambios en el clima que pueden acompañar a un
aumento pequeño de la temperatura media mundial incluyen a las especies
en peligro crítico de extinción en general, las especies que ocupan
espacios pequeños y con bajas densidades de población, las especies
con requisitos de hábitat especiales, y las especies cuyos hábitat
están fragmentados en su distribución, en particular si están
expuestas a las presiones del uso humano de la tierra y los cambios en la cobertura
vegetal. Ejemplos de especies que pueden estar amenazadas por los cambios
pequeños son las aves de los bosques de Tanzanía, el quetzal resplandeciente
de América Central, el gorila de montaña de África, los
anfibios que son endémicos en los bosque nubosos de los neotrópicos,
el oso de anteojos de los Andes, el tigre de Bengala y otras especies que son
endémicas en los humedales de Sundarban, y las especies de plantas sensibles
a las precipitaciones que son endémicas en el Cabo Floral Kingdom
de Sudáfrica. Los ecosistemas naturales que pueden estar amenazados incluyen
los arrecifes de coral, los manglares y otros humedales costeros; los ecosistemas
de montaña que están confinados a las zonas de los 220 a los 300
metros superiores de las zonas montañosas; los humedales de llanura,
las tierras de pastoreo nativas que aún quedan; los hábitat de
peces de agua fría y algunos de agua fresca; los ecosistemas situados
sobre el permafrost; y los ecosistemas de los bordes del hielo que constituyen
los hábitat de los osos polares y los pingüinos. Los asentamientos
humanos que pueden estar expuestos a serios riesgos por los cambios en el clima
y el nivel del mar que podrían ser imputables a un promedio de calentamiento
de mediano a grande son los de zonas costeras bajas y las islas, las llanuras
inundables y las laderas de montañas, en particular aquellos que tienen
una situación social baja, como los asentamientos precarios y otros asentamientos
informales. Otros asentamientos que odrían estar amenazados son los de
pueblos tradicionales que dependen mucho de recursos naturales sensibles al
cambio climático. [19.3]
