5.6. América del Norte
En América del Norte se producirán impactos del cambio climático
tanto positivos como negativos (confianza alta). Los diversos impactos
sobre los ecosistemas y los asentamientos humanos exacerbarán las diferencias
subregionles en la producción de recursos sensibles al clima y la vulnerabilidad
a los sucesos extremos. Se plantearán oportunidades y retos a la adaptación,
que con frecuencia comprenderán factores múltiples de estrés
(Tabla RT-12). Se están ensayando algunas estrategias
de adaptación innovadoras en respuesta a los retos actuales relacionados
con el clima (por ejemplo, los bancos de agua), pero se han examinado pocos
casos de la forma en que se podrían aplicar esas estrategias ya que el
clima regional sigue cambiando. Las cambiantes pautas de la temperatura, la
precipitación, los portadores de enfermedades y la disponibilidad de
agua requerirán respuestas de adaptación, incluidas, por ejemplo,
las inversiones en protección contra las
tempestades y en infraestructura de abastecimiento de agua, así como
en servicios de salud comunitarios. [15.3.2,
15.4]
| Table TS-12: Climate change adaptation issues in
North American subregions. Some unique issues for certain locations also
are indicated. |
 |
| Subregiones de América del Norte |
Contexto de desarrollo |
Retos y opciones de la adaptación al cambio climático |
|
| La mayoría o todas las subregiones |
– Mercados de productos básicos cambiantes
– Aprovechamiento
intensivo de los recursos hídricos en grandes zonas ––nacionales
y transfronterizas
– Amplios acuerdos sobre derechos, reivindicación
de tierras y tratados ––nacionales y transfronterizos
–
Expansión urbana
– Expansión del transporte |
– Función de los mercados de agua y medioambientales
– Modificación del diseño y el funcionamiento de los
sistemas hídricos y energéticos
– Nuevas tecnologías
y prácticas en agricultura y silvicultura
– Protección
de ecosistemas amenazados o
adaptación a nuevos paisajes
– Creciente función
del turismo estival (clima cálido)
– Riesgos de los sucesos
extremos para la calidad del agua
– Gestión de la salud
comunitaria para modificar los factores de riesgo
– Modificación
de las funciones de la asistencia pública de emergencia y de los
seguros privados |
|
| Frontera del Ártico |
– Sistema de transportes invernales
– Estilos de vida
indígenas |
– Diseño para cambiar el permafrost y las condiciones del
hielo
– Función de dos órganos económicos
y de
co-gestión |
|
| Regiones costeras |
– Disminución de algunos recursos marítimos comerciales
(bacalao, salmón)
– Desarrollo intensivo de zonas costeras |
– Acuicultura, protección de hábitat, reducciones
de las flotillas
– Planificación de zonas costeras en zonas
de gran demanda |
|
| Grandes lagos |
– Sensibilidad a las fluctuaciones del nivel de los lagos |
– Ordenación para reducir los niveles medios sin aumento
de la intrusión en el litoral |
|
5.6.1. Las comunidades y la infraestructura
urbana
Los posibles cambios en la frecuencia, intensidad y duración de episodios
extremos son algunos de los riesgos más importantes relacionados con
el cambio climático en América del Norte. Los posibles impactos
del cambio climático en las ciudades comprenden menos períodos
de extremo frío invernal; mayor frecuencia de calor extremo; subida de
los niveles del mar y riesgo de mareas de tempestad; y cambios en la oportunidad,
frecuencia y severidad de las crecidas imputables a las tempestades y las precipitaciones
extremas. Estos sucesos, y en particular las olas de calor más altas
y los cambios en los episodios extremos, irán acompañados de efectos
sobre la salud.
Las comunidades pueden reducir su vulnerabilidad a los impactos adversos mediante
inversiones en infraestructura de adaptación, que pueden ser costosas.
Las comunidades rurales, y las poblaciones pobres e indígenas quizá
no estén en condiciones de hacer esas inversiones. Además, las
decisiones de invertir en infraestructura se basan en una diversidad de necesidades
que van más allá del cambio climático, incluidos el crecimiento
de la población y la obsolescencia de los sistemas existentes. [15.2.5]
5.6.2. Los recursos hídricos y los
ecosistemas acuáticos
Figura RT-8. Posibles impactos en los recursos hídricos
de América del Norte. |
Los cambios inciertos de la precipitación
son la causa del escaso acuerdo sobre los cambios en las escorrentías
anuales totales en toda América del Norte. Los impactos modelizados de
las temperaturas más altas sobre la evaporación de los lagos producen
proyecciones coherentes de niveles y flujos de salida de los lagos para el sistema
Grandes Lagos- San Lorenzo en la mayoría de los escenarios (confianza
media). Una mayor incidencia de sucesos de fuerte precipitación resultarán
en mayores sedimentos y cargas de contaminantes de fuentes no puntuales en los
cursos de agua (confianza media). Además, en las regiones en que
el derretimiento estacional de la nieve es un aspecto importante del régimen
hídrico anual (por ejemplo, California, Cuenca del Río Columbia),
las temperaturas más cálidas probablemente resultarán en
un desplazamiento estacional de las escorrentías, correspondiendo una
proporción más grande de la escorrentía total al invierno,
junto con posibles reducciones en los flujos de verano (confianza alta).
Esto podría tener efectos adversos sobre la disponibilidad y calidad
del agua para usos en el caudal y fuera del caudal durante el verano (confianza
media). En la Figura RT-8 se muestran los posibles impactos.
[15.2.1]
Las respuestas de adaptación a esos cambios estacionales en las escorrentías
incluyen la gestión de la capacidad de almacenamiento artificial, una
mayor aplicación de la gestión coordinada de los suministros de
aguas superficiales y subterráneas, y las transferencias voluntarias
de agua entre sus diversos usuarios. Esas medidas podrían reducir los
impactos de los menores flujos estivales sobre los usuarios de agua, pero quizá
sea difícil o imposible contrarrestar los impactos adversos sobre muchos
ecosistemas acuáticos, y quizá no sea posible continuar proporcionando
los niveles de fiabilidad y calidad actuales a todos los usuarios de agua. En
algunas regiones (por ejemplo, la parte occidental de los Estados Unidos) probablemente
se producirán transferencias de mercado de los suministros de agua disponibles,
de la agricultura de riego a usos urbanos y otros usos de valor relativamente
alto. Esas reasignaciones plantean cuestiones de prioridades sociales y comprenden
ajustes de costos que dependerán de las instituciones con que se cuente.
5.6.3. Pesquerías marinas
Actualmente se reconoce que las variaciones relacionadas con el clima en los
entornos marino y costero cumplen una función importante en la determinación
de la productividad de varias pesquerías norteamericanas en las regiones
del Pacífico, el Atlántico Norte, el Mar de Bering y el Golfo
de México. Hay nexos complejos entre las variaciones climáticas
y los cambios en los procesos que influyen en la productividad y la distribución
espacial de las poblaciones de peces marinos (confianza alta), así como
incertidumbres vinculadas a las futuras pautas de la pesca comercial. La experiencia
reciente con el salmón del Pacífico y el bacalao del Atlántico
parece indicar que la gestión sostenible de las pesquerías requerirá
información científica actualizada y precisa sobre las condiciones
medioambientales que afectan a las poblaciones de peces, y también flexibilidad
institucional y operativa para responder con rapidez ante esa información.
[15.2.3.3]
5.6.4. Agricultura
Los cambios climáticos de pequeños a moderados no pondrán
en peligro la producción de alimentos y fibras (confianza alta).
Se producirán fuertes efectos sobre la producción regional; algunas
zonas sufrirán importantes pérdidas de ventajas comparativas a
favor de otras regiones (confianza media). En general, esto dará lugar
a un efecto neto pequeño. Con un calentamiento moderado, el bienestar
agrícola de consumidores y productores aumentaría. Ahora bien,
con un calentamiento mayor, los beneficios declinarían a una tasa creciente,
posiblemente pasando a ser una pérdida neta. Es posible que se produzcan
mayores sequías en las grandes llanuras de los Estados Unidos y en las
praderas canadienses, así como oportunidades para un limitado desplazamiento
hacia el norte en las zonas de producción del Canadá.
Se prevé un aumento de la producción por los efectos fisiológicos
directos del CO2, y ajustes de la agricultura y la producción
de mercado (por ejemplo, de comportamiento, económicos e institucionales)
para contrarrestar las pérdidas. Los estudios económicos que incluyen
ajustes de la agricultura y los productores a nivel del mercado indican que
los efectos negativos del clima sobre la agricultura probablemente se hayan
sobreestimado en los estudios que no tienen en cuenta estos ajustes (confianza
media). Ahora bien, la capacidad de los agricultores para adaptar sus opciones
de insumos y productos es difícil de pronosticar y dependerá de
las señales de los mercados y las instituciones. [15.2.3.1]
5.6.5. Zonas forestales y protegidas
Se prevé que a raíz del cambio climático aumentará
la superficie y la productividad de los bosques en los próximos 50 a
100 años (confianza media). No obstante, el cambio climático
probablemente causará cambios en la naturaleza y extensión de
varios “factores de perturbación” (por ejemplo, incendios,
brotes de infestaciones) (confianza media). Los escenarios de cambios climáticos
extremos o a largo plazo indican la posibilidad de una declinación general
de los bosques (confianza baja).
Hay pruebas claras de que el cambio climático puede dar lugar a la pérdida
de tipos de ecosistemas específicos, como las zonas alpinas altas y tipos
específicos de costas (por ejemplo, marismas de agua salada) y humedales
interiores (por ejemplo, “cimas” de llanuras) (confianza alta).
Hay un potencial moderado de adaptación para prevenir estas pérdidas
mediante la planificación de programas de conservación para identificar
y proteger ecosistemas particularmente amenazados. Las tierras que destinan
a la producción de madera probablemente serán menos susceptibles
al cambio climático que los bosques no gestionados, debido a las posibilidades
que ofrece la gestión para la adaptación. [15.2.2]
5.6.6. Salud humana
Puede que se amplíen en los Estados Unidos, y se establezcan en el Canadá,
las zonas de las enfermedades transmitidas por vectores, incluida fiebre del
paludismo y del dengue. La zona de la enfermedad de Lyme transmitida por la
garrapata puede también extenderse al Canadá. Ahora bien, los
factores socioeconómicos, como las medidas de salud pública, pueden
cumplir una importante función en la determinación de la existencia
o extensión de esas infestaciones. Las enfermedades vinculadas al agua
pueden aumentar con el calentamiento de las temperaturas del aire y el agua,
combinado con fuertes efectos de escorrentía de las superficies agrícolas
y urbanas. La mayor frecuencia de tempestades convectivas puede producir más
casos de asma vinculados a las tormentas eléctricas. [15.2.4]
5.6.7. Sistemas de seguros públicos
y privados
Las pérdidas ocasionadas por catástrofes, corregidas en función
de la inflación, han aumentado ocho veces en América del Norte
durante los últimos tres decenios (confianza alta). Las exposiciones
y los excedentes de los aseguradores (especialmente los aseguradores de bienes)
y los reaseguradores privados han crecido, y se han observado pérdidas
de beneficios e insolvencias relacionadas con el clima. Las pérdidas
aseguradas están aumentando en América del Norte (59% del total
mundial) a raíz de la abundancia y a medida que las poblaciones continúan
desplazándose a zonas vulnerables. La vulnerabilidad de los aseguradores
a estos cambios varían considerablemente entre las regiones.
Los sucesos extremos que se han producido recientemente han suscitado varias
respuestas de los aseguradores, incluida una mayor atención prestada
a las normas de construcción y a la preparación para casos de
desastre. Las prácticas tradicionales de los aseguradores se habían
basado sobre todo en el historial de la experiencia con el clima; sólo
recientemente se han comenzado a utilizar modelos para predecir las pérdidas
futuras relacionadas con el cambio climático, de modo que las posibilidades
de sorpresa son reales. Los gobiernos cumplen una función fundamental
como aseguradores o suministradores de ayuda en casos de desastre, especialmente
en casos en que el sector privado considera que los riesgos no son asegurables.
[15.2.7]
