Есть предварительные данные, указывающие на то, что произошедшее в последнее время увеличение масштабов наводнений и засух отрицательно сказалось на некоторых антропогенных системах. Увеличение социально-экономических издержек, связанных с ущербом, вызванным погодными условиями и региональными колебаниями климата, предполагают усиление подверженности изменению климата (см. таблицу 2-1).

Экстремальные погодные или климатические явления, вызывают существенный и все больший ущерб. Экстремальные явления в настоящее время являются важнейшим источником воздействий, связанных с климатом. Например, во время явления Эль-Ниньо в 1997-1998 годах погибло много людей, был нанесен значительный материальный ущерб, существенно пострадала окружающая среда. Воздействие климатических экстремальных явлений и изменчивости климата – одна из важнейших проблем. Предварительные данные дают основание сделать вывод о том, что произошедшее в последнее время увеличение масштабов наводнений и засух отрицательно сказалось на некоторых социально-экономических системах, что привело к увеличению экономических убытков в результате катастрофических погодных явлений, однако поскольку на эти системы отрицательное воздействие оказывает также и изменение социально-экономических факторов, таких, как изменение демографической структуры населения и изменения в землепользовании, количественно определить воздействие, обусловленное изменением климата (в силу антропогенного или природного воздействия) и социально-экономическими факторами, трудно. Например, прямые издержки глобальных катастрофических убытков, связанных с погодой, с поправкой на инфляцию в период с 50-х по 90-е годы увеличились на целый порядок (см. рисунок 2-7). Аналогичным образом увеличились и издержки, обусловленные погодными явлениями некатастрофического характера. Число катастрофических погодных явлений увеличивается в три раза быстрее, чем число явлений, не связанных с погодой, несмотря на общее повышение готовности к бедствиям. Часть этой наблюдаемой тенденции в сторону повышения убытков, связанных с погодой, в течение последних 50 лет, связывается с социально- экономическими факторами (например рост численности населения, повышение благосостояния, урбанизация в уязвимых районах), а отчасти – с региональными климатическими факторами (например изменения в режиме осадков и наводнения).

Доля убытков, связанных с погодными условиями, которые покрываются страховкой, варьируется по регионам в широких пределах. Неравномерное воздействие климатических опасностей поднимает вопрос развития и справедливости. На сегодняшний день страховые компании возмещают только 5% общих экономических убытков в Азии и Южной Америке, 10% в Африке и около 30% в Австралии, Европе и Северной и Центральной Америке. Доля покрываемых убытков обычно гораздо выше в случае убытков только от штормов, однако убытки, связанные с наводнениями и потерей урожая, охватываются в гораздо меньшей степени. Остальная часть убытков покрывается правительствами и пострадавшими лицами и организациями.

В настоящее время наблюдаются воздействия, связанные с изменением климата, на здоровье людей. Как известно, многие инфекционные заболевания, переносимые возбудителями, имеющие пищевое происхождение или передаваемые через воду, чувствительны к изменениям климатических условий. Обширный опыт однозначно указывает на то, что любое увеличение масштабов наводнений повышает риск гибели людей, диарейных и респираторных заболеваний, заболеваний, связанных с загрязнением воды, и – в развивающихся странах – риск голода и недоедания (высокий доверительный уровень). Волны тепла в Европе и Америке связываются со значительным увеличением смертности в городах, хотя повышение температуры зимой также приводит к снижению смертности в зимнее время. В некоторых случаях воздействие на здоровье четко связано с недавними климатическими изменениями, например в Швеции, где в результате более мягких зим увеличилась частота заболеваемости клещевым энцефалитом с его распространением на север после участившихся мягких зимних температур в период с 1980 по 1994 год.

В результате наблюдаемых и прогнозируемых изменений климата в последние десятилетия стали приниматься ответные экономические и директивные меры. Эти меры включают стимулирование рынка возобновляемых источников энергии, разработку программ повышения энергоэффективности в порядке решения проблем, обусловленных изменением климата, интеграцию политики в области климата в более широкие национальные стратегии, налоги на углерод в ряде стран, внутренние режимы торговли выбросами парниковых газов в некоторых странах, национальные и международные добровольные соглашения с промышленными предприятиями в целях повышения энергоэффективности или снижения иным способом выбросов парниковых газов, создание углеродных биржевых рынков, нажим со стороны общественности и политических кругов на коммунальные службы в целях сокращения или нейтрализации выбросов углерода в результате реализации новых проектов в области энергетики, промышленные изыскания в целях разработки соответствующих подходов к нейтрализации выбросов углерода и разработка программ по оказанию развивающимся и наименее развитым странам помощи в снижении уровня уязвимости и адаптации к изменению климата и принятии мер по смягчению последствий.